A tizenöt éves Emma Dollybuttnak és ikeröccseinek, Ivánnak és Konrádnak az a szerencséje, hogy a nagybátyjuk zoológus és feltaláló. Egy napon Gerry bácsi a maga szerkesztette léghajójával leereszkedik Dollybutték kertjébe, és magával viszi a három gyereket, hogy felkutassák Gerry bátyját, aki két évvel azelőtt afrikai tanulmányútra indult, s azóta nem adott hírt magáról. A föld körüli expedíció során rengeteg kalandban lesz részük.
A kis csapat aztán újabb léghajós kirándulásra megy, ezúttal azonban nem térben, hanem időben. Gerry bácsi feltalálta az időgépet, amelynek segítségével vissza tudnak menni a dinoszauruszok korába, a földtörténeti középkorba. Fontos küldetésük van: el kell kapniuk egy veszélyes bűnözőt, Lord Irtó Artúrt, aki ellopta a szerkezetet, és dinoszaurusz-kölyköket akar elhozni a jelenbe, hogy cirkuszoknak és állatkerteknek árulja őket.
Gerald Durrell (1925-1995) brit zoológus, író Indiában született. Tanulmányait magánúton végezte. Legfőbb szellemi ihletője Korfu volt. Ottani tanára, Teodorosz Sztefanidesz természettudós, aki észrevette lelkesedését az állattan iránt, megajándékozta egy zsebmikroszkóppal, s ezzel meg is pecsételte tanítványa sorsát. Gerald Durrell örökre elköteleződött a zoológia iránt. Egész életében keresztes hadjáratot folytatott a veszélyeztetett állatfajoknak és általában bolygónk változatos állatpopulációjának a fennmaradása érdekében. Élményeit, tapasztalatait és környezetét élvezetes, humoros írásokban is megörökítette.
